흡연은 눈 건강에도 치명적이다. 담배 연기 속 유해 물질이 안구를 직접 자극하면서 수정체 산화를 촉진하고, 망막의 저산소 손상을 유발하면서 백내장·황반변성 등 주요 실명 질환 발생 위험을 높인다. 흡연자는 비흡연자보다 백내장 발생 위험이 2.8배 높다는 연구도 있다. 시야가 점점 좁아지면서 실명으로 진행하는 황반변성 역시 흡연자가 비흡연자보다 2~5배 높다. 흡연을 일찍 시작할수록, 총 흡연 기간이 길수록, 흡연량이 많을수록 백내장 등 실명 질환 위험도가 높아지는 셈이다. 삼성서울병원 안과 교수는 “흡연자는 실명 질환의 발병 시점이 더 빨리 나타날 수 있다”고 말했다. 실명 질환은 초기 단계에서 가능한 한 빨리 발견해 치료하는 것이 시력 유지에 유리하다. 시력에 별다른 이상 징후가 느껴지지 않더라도 40대부터는 정기적으로 안과 검진을 받는 것이 좋다.

발췌: 2024.12.16. 권선미 중앙일보 기자