노인성 황반변성이 진행되어 나타나는 ´지도모양위축´은 시력 저하뿐 아니라 보행과 이동 등 일상생활 전반에 큰 어려움을 초래했다. 황반 부위가 지도처럼 불규칙하게 위축되면서 망막세포가 서서히 손상되는 질환으로, 실명 위험이 큼에도 그동안 습성 황반변성에 비해 주목을 덜 받아왔다.

 

최근 국내 의료진 연구팀이 발표한 연구에 따르면, ´지도모양위축´ 환자들은 일상생활 중 특히 이동할 때 많은 제약을 겪는 것으로 분석됐다. 환자의 27.3%가 이동에 어려움이 있다고 답했고, 특히 61.5%는 계단 오르기에 심각한 곤란을 호소해 질환이 없는 사람보다 훨씬 높았다. 이는 중증인 습성 황반변성 환자와 비슷한 수준이었으며, 삶의 질 점수 또한 습성 환자와 동일하게 크게 저하된 상태로 나타났다.

 

질환을 악화시키는 주요 위험 요인으로는 흡연이 지목됐다. ´지도모양위축´ 환자의 흡연율은 61.1%에 달해 일반인이나 습성 황반변성 환자보다 현저히 높게 집계됐다. 연구진은 흡연이 질환 진행을 부추기는 명확한 요인인 만큼, 진단 초기부터 금연이 필수적이라고 강조했다.

 

오랫동안 마땅한 치료법이 없었으나, 최근 진행 속도를 늦추는 보체억제제 신약이 국내에서도 허가되면서 치료 환경에 변화가 생겼다. 의료진은 새로운 약제 치료와 함께 식단 조절, 금연 등 생활 습관 관리를 병행해야 한다고 조언했다. 아울러 시력 저하에 대응하는 치료와 더불어 환자가 겪는 보행과 이동의 제약을 덜어줄 실질적인 생활 지원이 뒷받침되어야 한다고 덧붙였다.

 

발췌: 2026.10.22. 경향신문 김태훈 기자