황반변성은 삶의 질을 중시하는 고령화 시대에 그 중요성이 커지고 있는 질환이다. 이는 눈의 망막 중심부인 황반의 구조와 기능에 장애가 생겨 시력 감소나 상실을 초래하는 질환을 통칭한다. 

일반적으로 노화로 인한 ´나이 관련 황반변성´이 흔히 알려져 있지만, 노화 외에도 다양한 원인으로 젊은 나이에도 발생할 수 있다. 황반 손상은 비가역적일 수 있으므로 조기 발견과 예방 노력이 매우 중요하다. 

▸노화 외 주요 황반변성 발생 원인황반변성은 나이 외에도 다음과 같은 여러 원인으로 인해 발생할 수 있으며, 이 경우 비교적 젊은 나이에도 중심 시력 저하를 초래할 수 있다.

-유전적 요인: 망막세포 기능 유전자 변이로 발생하는 유전성 망막질환 (예: 스타가르트병, 베스트병 등 황반이상증).

-염증성 질환: 포도막염 등 눈 속 염증이 장기간 지속되거나 특정 감염(톡소플라즈마 등)에 의해 황반에 위축이나 비정상 혈관 발생.

-혈관 질환: 당뇨망막증, 망막혈관폐쇄 등으로 인한 황반부종이 반복되어 위축 발생.

-고도근시: 심한 근시로 안구 길이가 길어지면서 황반이 약해지고 위축되거나 비정상 혈관 생성 (근시성 황반변성).

-외상 및 독성 물질: 심한 외상, 레이저 노출, 특정 약제(하이드록시클로로퀸, 타목시펜 등)의 장기 복용으로 인한 망막세포 독성. 

▸예방 및 검진 권고 사항

-정기적인 안과 검진: 특히 중장년층 이상은 주관적인 증상이 없더라도 황반변성 발생 가능성을 인지하고 정기 검진을 반드시 시행해야 한다.

-습성 변성 시 즉각 치료: 비정상 혈관이 발생하는 습성 황반변성의 경우, 안구 내 항체 주사 치료를 통해 시력 저하를 막아야 한다.

-생활 습관 교정: 나이 관련 황반변성 진행을 늦추기 위해 금연, 자외선 차단, 항산화제 복용 등 생활 습관을 관리해야 한다. 

발췌: 2025.12.14. 안경진 서울경제 기자